Se denomina
ecosistema a todas las interacciones que se establecen entre los
seres vivos y
entre éstos y el ambiente en que se encuentran. Un ecosistema
es la
totalidad de los vegetales y los animales en una determinada
región, junto
con el entorno físico donde viven. Por definición, el
ecosistema está formado por
elementos con vida (bióticos) y sin vida
(abióticos). Dentro de losprimeros se
incluyen los animales, vegetales,
algas, hongos, bacterias yprotozoarios. Los
factores abióticos son el agua, el
suelo, el aire, los rayos solares, los factores
climáticos, etc.
Los
ecosistemas son sistemas complejos, por lo que cualquier variación
que
ocurra en uno de sus componentes traerá consecuencias en todos los
demás
componentes. Por esa razón es importante saber las distintas
relaciones
que se establecen entre los seres vivos y su entorno.La ecología es
la rama de
las ciencias biológicas que estudia los ecosistemas,es decir, las
relaciones recíprocas entre los seres vivos, su
medio y las relaciones que establecen
entre ellos. Los ecosistemas se
estudian analizando las cadenas alimentarias, los
ciclos
de la materia y los
flujos de energía.La importancia del concepto ecosistema
radica en que “todo
se relaciona con todo”. Los componentes de un ecosistema
están interrelacionados
y esa interrelación es esencial para la vida. Debido a que
no existe una
parte independiente de otra, ninguna puede ser modificada sin afectar
a las
otras. El bosque es un ejemplo de ecosistema, compuesto por el suelo, aire,
nutrientes yagua donde cohabitan árboles, pasturas, aves, insectos, hongos y
bacterias,entre otros factores bióticos. La consecuencia inmediata, por
ejemplo,
de la tala de árboles es la pérdida del hábitat de las aves, la erosión
de los suelos,
la acumulación de agua de lluvia y el desplazamiento de los
nutrientes del suelo.
Todos los ecosistemas necesitan una fuente de
energía, representada por el sol,
que se distribuye por los distintos
componentes del ecosistema. De esa formase
mantiene la vida y se movilizan
el agua, los minerales y otros componentes físicos
del ecosistema. Además, hay
un continuo movimiento de materia, ya que los
distintos elementos químicos
(carbono, oxígeno, nitrógeno, etc.) pasandesde el
aire, el suelo o el agua
hacia los seres vivos, y de éstos regresan lue
go al aire,
suelo o agua cerrándose
así el ciclo. Por lo expuesto, se puede afirmar que los
ecosistemas son sistemas
abiertos porque intercambian materia y energía con el
entorno, aunque el ingreso
de energía es más importante que el de la materia,
puesto que ésta se
recicla y la reingresa al sistema
Los ecosistemas pueden ser clasificados
en aeroterrestres y acuáticos, dependiendo
del lugar (aire, tierra, agua)
en que se lleva a cabo la vida de los organismos
vivos.
Son ecosistemas aeroterrestres los bosques, las praderas, el desierto,
una playa,
una montaña, un tronco de árbol caído, etc. Dentro de losecosistemas
acuáticos
se diferencian aquellos que son de agua dulce(ecosistemas
acuáticos continentales)
como los ríos, lagos, lagunas, arroyos,charcas, etc. y
los de aguas saladas
(ecosistemas marinos), como los mares y océanos. Los
límites de los ecosistemas
terrestres pueden distinguirse a partir del
tipo de vegetación predominante. Tal el
caso de los bosques, con sus numerososárboles
donde las copas forman un estrato,
o una pradera donde abundan las pasturas
bajas. Los accidentes geográficos que
ofrecen una montaña, una playa o un
lago son también una ayuda para establecer
los límites de un
ecosistema. Las siguientes fotografías ilustran un ecosistema del
mar y diferentes
tipos de ecosistemas en América.
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